Microsoft résout enfin le problème d'Excel qui a causé d'importants maux de tête aux scientifiques

Après des années de frustration, les chercheurs peuvent enfin pousser un soupir de soulagement. Microsoft a annoncé avoir résolu un problème de longue date avec Excel qui entraînait la corruption ou la mauvaise interprétation de certaines données scientifiques. Le bug impliquait qu'Excel convertissait automatiquement certains noms de gènes et de protéines en dates ou en nombres, tels que "MARCH1" devenant "Mar 1" ou "SEPT2" devenant "Sep 2". Cela a créé des erreurs et de la confusion chez de nombreux scientifiques travaillant avec des données génomiques ou protéomiques.

Microsoft a annoncé avoir implémenté une nouvelle fonctionnalité dans Excel qui permet aux utilisateurs de désactiver le formatage automatique des types de données pour des colonnes ou des cellules spécifiques. Cela signifie que les utilisateurs peuvent conserver le texte original de leurs données sans se soucier de sa modification par Excel. La fonction est disponible dans Excel pour Windows, Mac et le Web, et sera bientôt déployé sur d'autres plateformes.

Le bug d’Excel a été une source de désagrément et d’embarras pour de nombreux scientifiques, qui ont souvent dû corriger manuellement les erreurs ou utiliser des solutions de contournement pour les éviter. Certains chercheurs ont même publié des articles contenant des noms de gènes ou de protéines incorrects, ce qui pourrait avoir de graves conséquences sur la reproductibilité et la validité de leurs résultats. Selon une étude de 2016, environ un cinquième des articles publiés dans les principales revues de génomique contenaient des erreurs causées par Excel.

Microsoft a déclaré qu'il était conscient du problème depuis longtemps, mais qu'il était difficile de le résoudre sans interrompre les fonctionnalités sur lesquelles comptent de nombreux utilisateurs. Excel est conçu pour rendre la saisie et l'analyse des données faciles et intuitives, et le formatage automatique des types de données est l'une de ses fonctionnalités clés. Cependant, Microsoft a reconnu que cette fonctionnalité ne fonctionne pas toujours bien pour les données scientifiques et qu'elle devait offrir plus de contrôle et de flexibilité aux utilisateurs.

La communauté scientifique a accueilli favorablement la nouvelle du correctif et a félicité Microsoft pour avoir écouté leurs commentaires et répondu à leurs besoins. De nombreux chercheurs ont déclaré qu’ils continueraient à utiliser Excel pour analyser leurs données, car il s’agit d’un outil puissant et polyvalent qu’ils connaissent bien. Cependant, certains experts conseillent également aux scientifiques d’être prudents et attentifs lorsqu’ils utilisent Excel et de toujours vérifier l’exactitude et la cohérence de leurs données.

Si vous êtes un scientifique qui travaille avec les gènes, vous savez à quel point il est important de pouvoir les nommer de manière claire et cohérente. C'est pourquoi il existe un système standard permettant d'attribuer à chaque gène un nom et un symbole, qui est une courte combinaison de lettres et de chiffres. Par exemple, le gène qui code pour l’enzyme qui décompose le lactose s’appelle lactase et son symbole est LCT.

Mais que se passe-t-il lorsque vous essayez de saisir ces symboles dans Excel, le tableur populaire que de nombreux scientifiques utilisent pour stocker et analyser leurs données ? Vous pourriez être surpris de constater qu’Excel a son propre esprit et remplace souvent vos symboles génétiques par autre chose : des dates.

C'est vrai, Excel pense que certains symboles génétiques, tels que DEC1 ou MAR1, sont en réalité des dates, comme le 1er décembre ou le 1er mars. Et il les formatera automatiquement comme tels, sans vous demander ni vous donner la possibilité de l'arrêter. Cela peut entraîner beaucoup de confusion et de frustration, ainsi que des erreurs et des incohérences dans vos données. Imaginez si vous recherchez le niveau d'expression de DEC1 dans un échantillon, mais qu'Excel vous affiche 01/12 à la place. Comment sauriez-vous à quel gène vous avez affaire ?

Ce problème tourmente les scientifiques depuis des années et a même conduit à renommer certains gènes pour éviter l'ingérence d'Excel. Par exemple, DEC1 est désormais connu sous le nom de BHLHE40 et MAR1 est désormais connu sous le nom de MARCH1. Mais tous les gènes n'ont pas changé, et certains nouveaux pourraient encore être victimes de la conversion de date d'Excel.

Heureusement, il y a de bonnes nouvelles. Microsoft a enfin publié une mise à jour pour Excel qui permet aux utilisateurs de désactiver la fonction de reconnaissance automatique de la date. Cela signifie que vous pouvez saisir vos symboles génétiques sans vous soucier de leur transformation en dates. Pour ce faire, vous devez accéder à Fichier > Options > Avancé > Options d'édition et décocher la case « Remplissage automatique du flash ». Vous pourrez alors travailler tranquillement avec vos gènes.

Cette mise à jour est un soulagement bienvenu pour de nombreux scientifiques qui ont longtemps eu du mal avec la conversion de dates Excel. Cela leur fera gagner du temps et des efforts et évitera d’éventuelles erreurs et malentendus dans leurs données. Cela facilitera également le partage et la comparaison des données avec d’autres chercheurs utilisant des logiciels ou des plateformes différents. Et surtout, il respectera les noms et symboles des gènes établis par la communauté scientifique.

Si vous travaillez avec des données, vous connaissez probablement la frustration de voir Excel ruiner vos chiffres avec des conversions indésirables. Par exemple, si vous entrez un nom de gène tel que DEC1, Excel peut le remplacer par un format de date tel que 1-Dec. Cela peut poser de sérieux problèmes aux chercheurs et aux analystes qui dépendent de données précises. En fait, une étude de 2016 a révélé que les erreurs Excel affectaient 20 % des 3597 XNUMX articles publiés utilisant des noms de gènes.

Mais il y a une bonne nouvelle : Excel a finalement résolu ce problème avec une simple mise à jour. Vous pouvez désormais désactiver les conversions automatiques dans Excel et conserver vos données comme prévu. Pour ce faire, accédez aux Options Excel et recherchez les nouveaux paramètres dans le sous-menu Données. Il s'agit d'un ajout bienvenu à d'autres fonctionnalités qui vous avertissent des erreurs potentielles dans les conversions automatiques.