A Microsoft mais uma vez eliminou esses dispositivos engenhosos

A Microsoft tem um histórico de esmagar a concorrência com sua posição dominante no mercado e táticas agressivas. As vítimas mais recentes são alguns dos dispositivos mais inovadores e criativos que surgiram nos últimos anos, oferecendo alternativas ao PC com Windows padrão ou ao tablet Surface. Aqui estão alguns exemplos de como a Microsoft mais uma vez derrubou esses dispositivos engenhosos.

O Eve V era um laptop financiado por crowdfunding que tinha como objetivo desafiar o Surface Pro com seu design elegante, especificações de ponta e preço acessível. Ele foi aclamado como um sucesso por apoiadores e críticos, mas logo enfrentou uma série de atrasos e problemas com sua cadeia de suprimentos e atendimento ao cliente. Alguns dos problemas foram causados pela própria Microsoft, que se recusou a fornecer à Eve licenças suficientes do Windows e atualizações de firmware, sabotando efetivamente o desempenho e a funcionalidade do dispositivo.

A Microsoft também pressionou a Intel, que forneceu os processadores para o Eve V, a priorizar seus próprios pedidos em detrimento dos da Eve. Como resultado, muitos apoiadores nunca receberam seus dispositivos ou tiveram que esperar meses ou anos, enquanto outros receberam unidades defeituosas ou obsoletas. A Eve acabou ficando sem dinheiro e teve que vender seus ativos para uma empresa finlandesa chamada PCH International, que prometeu atender aos pedidos restantes e reviver a marca.

O Remix OS era um sistema operacional baseado no Android que podia ser executado em qualquer PC ou laptop e dava aos usuários acesso a milhões de aplicativos e jogos da Google Play Store. Ele também oferecia uma interface semelhante a um desktop com recursos como multitarefa, gerenciamento de janelas, suporte a teclado e mouse e explorador de arquivos. Ele foi desenvolvido por uma empresa chinesa chamada Jide Technology, que também lançou seus próprios produtos de hardware, como o Remix Mini, um pequeno PC que podia executar o Remix OS por apenas US$ 70, e o Remix Ultra Tablet, um dispositivo híbrido que podia alternar entre Android e Android.

e Remix OS. No entanto, a Microsoft viu o Remix OS como uma ameaça ao seu ecossistema Windows e decidiu agir. Ela processou a Jide por violação de patentes, alegando que o Remix OS violava várias de suas patentes relacionadas a interfaces gráficas de usuário, sistemas de arquivos e protocolos de rede. A Microsoft também pressionou outros fabricantes de PCs para que não dessem suporte ao Remix OS nem o oferecessem como opção para seus clientes. Por fim, a Jide teve que fechar seu negócio de consumo e se concentrar em soluções empresariais.

O Andromium Superbook foi outro projeto de crowdfunding que visava transformar qualquer smartphone em um laptop. Era basicamente um estojo com tela, teclado, trackpad, bateria e portas que podiam ser conectados a qualquer telefone Android por meio de um cabo USB. O telefone alimentaria o Superbook e executaria uma interface semelhante a um desktop chamada Andromium OS, que era semelhante ao Remix OS, mas mais leve e mais compatível. O Superbook deveria ser uma maneira barata e conveniente de usar seu telefone como um dispositivo de produtividade, sem precisar comprar ou carregar um laptop separado.

No entanto, a Microsoft também viu isso como um desafio ao seu domínio do Windows e decidiu intervir. Ela entrou com uma oposição de marca registrada contra a Andromium, alegando que o nome era muito semelhante ao seu próprio recurso do Windows 10 chamado Continuum, que permitia que os usuários conectassem seus telefones a monitores externos e os usassem como PCs. A Microsoft também acusou a Andromium de infringir suas patentes relacionadas a estações de acoplamento, adaptadores de tela e conexões sem fio. A Andromium teve que mudar seu nome para Sentio e atrasou seu lançamento várias vezes devido a questões legais e dificuldades de fabricação. Muitos patrocinadores ainda estão esperando por seus Superbooks ou receberam unidades defeituosas ou danificadas.

Esses são apenas alguns dos exemplos de como a Microsoft, mais uma vez, eliminou esses dispositivos engenhosos. Há muitos outros casos em que a Microsoft usa seu poder e influência para sufocar a inovação e a concorrência no mercado de PCs. Embora a Microsoft possa alegar que está protegendo sua propriedade intelectual e garantindo padrões de qualidade, está claro que ela também está tentando manter seu monopólio e impedir que os usuários tenham mais opções de escolha. Isso não é apenas injusto com os criadores e consumidores desses dispositivos, mas também é prejudicial ao desenvolvimento e à diversidade do setor de PCs.

A Microsoft tem um histórico de descontinuação de produtos de hardware que não atenderam às suas expectativas de lucratividade e sucesso. Alguns desses produtos eram muito bons, mas não sobreviveram ao mercado competitivo. Neste artigo, examinaremos alguns dos produtos de hardware esquecidos da Microsoft. Mas, antes disso, vamos mencionar esta notícia recente: o hardware da Microsoft está morrendo: não há mais teclados e mouses.

Cartão de RAM Microsoft/cartão de software/cartão de sistema

Um dos primeiros produtos de hardware da Microsoft foi a placa RAM, lançada no início da década de 1980. Ela foi um dos primeiros discos de estado sólido para PCs Apple II e IBM. Diferentemente dos SSDs atuais, que usam memória não volátil, a placa de RAM era uma placa de expansão de memória que adicionava mais RAM ao computador. Por exemplo, um Apple II que tivesse 48 KB de RAM poderia ser expandido em 16 KB com a placa de RAM.

A versão para PC da placa de RAM podia adicionar até 256 KB de RAM em incrementos de 64 KB e vinha com o software RAM Drive, que permitia ao usuário acessar a RAM como se fosse um disco rígido.

Se você é fã de computação retrô, talvez tenha interesse em conhecer dois produtos obscuros da Microsoft que tentaram aprimorar os recursos do IBM PC e seus clones. São as placas Microsoft Mach 10 e Mach 20 e o relógio Microsoft/Timex Datalink.

O cartão Microsoft Mach 10

A placa Mach 10 foi lançada em 1987 como uma forma de acelerar o desempenho dos PCs IBM e PC XTs, que se baseavam na CPU 8088 executada a 4,77 MHz. A placa Mach 10 era essencialmente um substituto para a CPU original, mas com uma diferença: ela tinha um interruptor que permitia que você alternasse entre dois modos. No modo normal, a placa agia como uma CPU 8088 padrão, mas no modo turbo, ela dobrava a velocidade do clock para 9,54 MHz, proporcionando um aumento significativo no poder de processamento. A placa também tinha um soquete para um coprocessador matemático 8087 opcional, que poderia melhorar o desempenho dos cálculos de ponto flutuante.

A placa Mach 10 era compatível com a maioria dos softwares e hardwares projetados para IBM PC e PC XT, mas também apresentava algumas desvantagens. Por um lado, ela exigia uma fonte de alimentação especial que pudesse suportar o consumo de energia mais alto. Por outro lado, poderia causar alguns problemas de sincronização com alguns periféricos e softwares que dependiam da velocidade de clock original. E, por fim, não era barato: custava cerca de US$ 500 no lançamento, o que era mais da metade do preço de um novo PC XT.

A placa Microsoft Mach 20

A placa Mach 20 foi a sucessora da placa Mach 10, lançada em 1988. Ela se baseava na CPU 80286 que funcionava a 8 MHz, duas gerações à frente da CPU 8088. A placa Mach 20 também tinha uma porta de mouse e um soquete para um coprocessador matemático 80287 opcional. A placa vinha com o Windows 2.0 no modo padrão, que podia aproveitar a memória estendida e os recursos de multitarefa da CPU 80286.

A placa Mach 20 também tinha alguns acessórios opcionais que podiam ampliar sua funcionalidade. A placa filha Memory Plus podia adicionar até 3,5 megabytes de RAM ao sistema, enquanto a placa filha Disk Plus podia conectar uma unidade de disquete de 5,25 ou 3,5 polegadas à placa. Esses recursos tornaram a placa Mach 20 mais parecida com um PC AT completo do que com uma simples atualização.

A placa Mach 20 também era compatível com a maioria dos softwares e hardwares projetados para o IBM PC e o PC XT, mas também tinha algumas limitações. Por exemplo, ela não podia executar o Windows no modo avançado ou o OS/2 no modo protegido, o que exigia um sistema realmente compatível com AT. Ele também tinha alguns problemas de compatibilidade com algumas funções do BIOS e com o software de gerenciamento de memória. E, assim como seu antecessor, não era barato: custava cerca de US$ 900 no lançamento, quase o mesmo valor de um novo PC AT.

A placa Mach 20 também não foi um sucesso comercial. De acordo com o engenheiro da Microsoft Raymond Chen, que trabalhou no projeto, a Microsoft vendeu apenas 11 cópias do OS/2 para a placa Mach 20 e oito delas foram devolvidas. A placa foi descontinuada em 1989.

O relógio Microsoft/Timex Datalink

O relógio Datalink foi uma colaboração entre a Timex e a Microsoft, lançado em 1994. Foi um dos primeiros smartwatches a transmitir dados opticamente de um monitor de computador para o relógio por meio de um sensor no mostrador do relógio. Os dados podiam incluir compromissos, números de telefone, lembretes, anotações e até aplicativos personalizados escritos em BASIC.

O relógio Datalink era resistente à água e forte o suficiente para suportar condições extremas. Na verdade, ele foi certificado pela NASA para uso em missões espaciais e vários astronautas o usaram durante seus voos. O relógio também tinha outros recursos, como alarme, cronômetro, cronômetro de contagem regressiva, fusos horários mundiais e luz de fundo.

O relógio Datalink usava um protocolo proprietário para se comunicar com o computador por meio de um software chamado Datalink LinkWare. O usuário tinha de manter o relógio próximo ao monitor e pressionar um botão para iniciar a transferência de dados. Em seguida, o monitor exibia uma série de barras que codificavam os dados em pulsos binários. O sensor do relógio detectava esses pulsos e os armazenava em sua memória. O processo era lento (cerca de 70 entradas por minuto) e exigia uma linha de visão entre o relógio e o monitor.

O relógio Datalink era compatível com PCs com Windows e Macs (com um adaptador), mas não podia ser atualizado dinamicamente sem a conexão a um computador. Ele também tinha capacidade limitada de memória (cerca de 150 registros) e duração da bateria (cerca de um ano). O relógio custava cerca de US$ 150 no lançamento.

O relógio Datalink foi descontinuado em 2004, mas ainda hoje tem um público fiel de colecionadores e usuários.