Microsoft a une fois de plus mis fin à ces appareils ingénieux

Microsoft a l’habitude d’écraser la concurrence grâce à sa position dominante sur le marché et à ses tactiques agressives. Les dernières victimes sont certains des appareils les plus innovants et créatifs apparus ces dernières années, qui offrent des alternatives au PC Windows standard ou à la tablette Surface. Voici quelques exemples de la façon dont Microsoft a une fois de plus détruit ces appareils ingénieux.

L’Eve V était un ordinateur portable financé par des fonds publics qui visait à défier la Surface Pro avec son design élégant, ses spécifications haut de gamme et son prix abordable. Il a été salué comme un succès par les bailleurs de fonds et les critiques, mais a rapidement été confronté à une série de retards et de problèmes avec sa chaîne d’approvisionnement et son service client. Certains de ces problèmes ont été causés par Microsoft elle-même, qui a refusé de fournir à Eve suffisamment de licences Windows et de mises à jour du micrologiciel, sabotant ainsi les performances et les fonctionnalités de l’appareil.

Microsoft a également fait pression sur Intel, qui fournissait les processeurs pour Eve V, pour qu’elle donne la priorité à ses propres commandes plutôt qu’à celles d’Eve. En conséquence, de nombreux bailleurs de fonds n’ont jamais reçu leurs appareils ou ont dû attendre des mois, voire des années, tandis que d’autres ont reçu des appareils défectueux ou obsolètes. Eve s’est finalement retrouvée à court d’argent et a dû vendre ses actifs à une société finlandaise, PCH International, qui a promis d’honorer les commandes restantes et de relancer la marque.

Remix OS est un système d’exploitation basé sur Android qui peut fonctionner sur n’importe quel PC ou ordinateur portable et qui permet aux utilisateurs d’accéder à des millions d’applications et de jeux à partir du Google Play Store. Il offrait également une interface semblable à celle d’un ordinateur de bureau avec des fonctionnalités telles que le multitâche, la gestion des fenêtres, la prise en charge du clavier et de la souris et l’explorateur de fichiers. Il a été développé par une société chinoise appelée Jide Technology, qui a également lancé ses propres produits matériels, tels que le Remix Mini, un petit PC pouvant exécuter Remix OS pour seulement 70 dollars, et la Remix Ultra Tablet, un appareil hybride pouvant basculer entre Android et Android.

et Remix OS. Cependant, Microsoft a considéré Remix OS comme une menace pour son écosystème Windows et a décidé de prendre des mesures. Elle a poursuivi Jide pour violation de brevets, alléguant que Remix OS violait plusieurs de ses brevets relatifs aux interfaces utilisateur graphiques, aux systèmes de fichiers et aux protocoles de réseau. Microsoft a également fait pression sur d’autres fabricants de PC pour qu’ils ne prennent pas en charge Remix OS ou qu’ils ne le proposent pas en option à leurs clients. Jide a finalement dû mettre fin à ses activités grand public et se concentrer sur les solutions d’entreprise.

L’Andromium Superbook était un autre projet de crowdfunding qui visait à transformer n’importe quel smartphone en ordinateur portable. Il s’agissait essentiellement d’un boîtier avec un écran, un clavier, un trackpad, une batterie et des ports qui pouvaient être connectés à n’importe quel téléphone Android via un câble USB. Le téléphone alimentait alors le Superbook et exécutait une interface de type bureau appelée Andromium OS, similaire à Remix OS mais plus légère et plus compatible. Le Superbook était censé être un moyen peu coûteux et pratique d’utiliser votre téléphone comme appareil de productivité, sans avoir à acheter ou à transporter un ordinateur portable séparé.

Cependant, Microsoft y a également vu une remise en cause de sa domination sur Windows et a décidé d’intervenir. Il a déposé une opposition de marque contre Andromium, affirmant que le nom était trop similaire à sa propre fonctionnalité de Windows 10 appelée Continuum, qui permettait aux utilisateurs de connecter leurs téléphones à des moniteurs externes et de les utiliser comme des PC. Microsoft a également accusé Andromium de violer ses brevets relatifs aux stations d’accueil, aux adaptateurs d’affichage et aux connexions sans fil. Andromium a dû changer son nom en Sentio et a retardé son lancement à plusieurs reprises en raison de problèmes juridiques et de difficultés de fabrication. De nombreux donateurs attendent toujours leur Superbook ou ont reçu des unités défectueuses ou endommagées.

Ce ne sont là que quelques exemples de la manière dont Microsoft a une fois de plus tué ces appareils ingénieux. Il existe de nombreux autres cas où Microsoft utilise son pouvoir et son influence pour étouffer l’innovation et la concurrence sur le marché des PC. Alors que Microsoft peut prétendre protéger sa propriété intellectuelle et garantir des normes de qualité, il est clair qu’elle tente également de maintenir son monopole et d’empêcher les utilisateurs d’avoir plus de choix et d’options. Ce n’est pas seulement injuste pour les créateurs et les consommateurs de ces appareils, mais aussi préjudiciable au développement et à la diversité de l’industrie des PC.

Microsoft a l’habitude d’abandonner les produits matériels qui ne répondent pas à ses attentes en matière de rentabilité et de succès. Certains de ces produits étaient très bons, mais n’ont pas survécu à la concurrence. Dans cet article, nous allons nous pencher sur certains des produits matériels oubliés de Microsoft. Mais avant cela, mentionnons cette nouvelle récente : le matériel de Microsoft est en train de mourir : plus de claviers ni de souris.

Carte RAM Microsoft/carte logicielle/carte système

L’un des premiers produits matériels de Microsoft a été la carte RAM, lancée au début des années 1980. Il s’agissait de l’un des premiers disques d’état solide pour les PC Apple II et IBM. Contrairement aux disques SSD d’aujourd’hui, qui utilisent une mémoire non volatile, la carte RAM était une carte d’extension de mémoire qui ajoutait de la mémoire vive à l’ordinateur. Par exemple, un Apple II doté de 48 Ko de RAM pouvait être étendu de 16 Ko grâce à la carte RAM.

La version PC de la carte RAM pouvait ajouter jusqu’à 256 Ko de RAM par incréments de 64 Ko et était livrée avec le logiciel RAM Drive, qui permettait à l’utilisateur d’accéder à la RAM comme s’il s’agissait d’un disque dur.

Si vous êtes un amateur d’informatique rétro, vous serez peut-être intéressé par deux obscurs produits Microsoft qui ont tenté d’améliorer les capacités du PC IBM et de ses clones. Il s’agit des cartes Microsoft Mach 10 et Mach 20, et de l’horloge Microsoft/Timex Datalink.

La carte Microsoft Mach 10

La carte Mach 10 a été lancée en 1987 pour accélérer les performances des PC IBM et des PC XT, qui étaient basés sur le processeur 8088 cadencé à 4,77 MHz. La carte Mach 10 remplaçait essentiellement le processeur original, mais avec une particularité : elle était dotée d’un commutateur qui vous permettait de basculer entre deux modes. En mode normal, la carte se comportait comme un CPU 8088 standard, mais en mode turbo, elle doublait la vitesse d’horloge à 9,54 MHz, ce qui lui conférait une augmentation significative de la puissance de traitement. La carte disposait également d’une prise pour un coprocesseur mathématique 8087 optionnel, qui pouvait améliorer les performances des calculs en virgule flottante.

La carte Mach 10 était compatible avec la plupart des logiciels et du matériel conçus pour les PC IBM et les PC XT, mais elle présentait également quelques inconvénients. D’une part, elle nécessitait un bloc d’alimentation spécial capable de supporter la consommation d’énergie plus élevée. D’autre part, elle pouvait entraîner des problèmes de synchronisation avec certains périphériques et logiciels qui dépendaient de la vitesse d’horloge d’origine. Enfin, il n’était pas bon marché : il coûtait environ 500 dollars au lancement, soit plus de la moitié du prix d’un nouveau PC XT.

La carte Microsoft Mach 20

La carte Mach 20 était le successeur de la carte Mach 10, sortie en 1988. Elle était basée sur le processeur 80286 fonctionnant à 8 MHz, deux générations avant le processeur 8088. La carte Mach 20 disposait également d’un port souris et d’une prise pour un coprocesseur mathématique 80287 en option. La carte était livrée avec Windows 2.0 en mode standard, qui pouvait tirer parti de la mémoire étendue et des capacités multitâches du processeur 80286.

La carte Mach 20 disposait également de quelques accessoires optionnels permettant d’étendre ses fonctionnalités. La carte fille Memory Plus pouvait ajouter jusqu’à 3,5 mégaoctets de mémoire vive au système, tandis que la carte fille Disk Plus pouvait connecter un lecteur de disquettes de 5,25 pouces ou de 3,5 pouces à la carte. Grâce à ces caractéristiques, la carte Mach 20 s’apparentait davantage à un PC AT à part entière qu’à une simple mise à niveau.

La carte Mach 20 était également compatible avec la plupart des logiciels et matériels conçus pour IBM PC et PC XT, mais elle présentait également certaines limitations. Par exemple, elle ne pouvait pas faire fonctionner Windows en mode amélioré ou OS/2 en mode protégé, ce qui nécessitait un système véritablement compatible AT. Il présentait également des problèmes de compatibilité avec certaines fonctions du BIOS et certains logiciels de gestion de la mémoire. Et comme son prédécesseur, il n’était pas bon marché : il coûtait environ 900 dollars au lancement, soit presque autant qu’un nouveau PC AT.

La carte Mach 20 n’a pas non plus été un succès commercial. Selon l’ingénieur de Microsoft Raymond Chen, qui a travaillé sur le projet, Microsoft n’a vendu que 11 copies d’OS/2 pour la carte Mach 20 et huit d’entre elles ont été renvoyées. La carte a été abandonnée en 1989.

La montre Microsoft/Timex Datalink

La montre Datalink est le fruit d’une collaboration entre Timex et Microsoft, lancée en 1994. C’était l’une des premières smartwatches à transmettre des données par voie optique d’un écran d’ordinateur à la montre par l’intermédiaire d’un capteur situé sur le cadran de la montre. Les données pouvaient inclure des rendez-vous, des numéros de téléphone, des rappels, des notes et même des applications personnalisées écrites en BASIC.

La montre Datalink était étanche et suffisamment robuste pour résister à des conditions extrêmes. En fait, elle a été certifiée par la NASA pour être utilisée lors de missions spatiales et plusieurs astronautes l’ont portée pendant leurs vols. La montre possédait également d’autres fonctions telles qu’une alarme, un chronomètre, un compte à rebours, des fuseaux horaires mondiaux et un rétroéclairage.

La montre Datalink utilisait un protocole propriétaire pour communiquer avec l’ordinateur par l’intermédiaire d’un logiciel appelé Datalink LinkWare. L’utilisateur devait tenir la montre près du moniteur et appuyer sur un bouton pour lancer le transfert de données. Le moniteur affiche alors une série de barres qui codent les données en impulsions binaires. Le capteur de la montre détectait ces impulsions et les stockait dans sa mémoire. Le processus était lent (environ 70 entrées par minute) et nécessitait une visibilité directe entre l’horloge et le moniteur.

L’horloge Datalink était compatible avec les PC Windows et les Mac (avec un adaptateur), mais ne pouvait pas être mise à jour dynamiquement sans connexion à un ordinateur. Sa capacité de mémoire (environ 150 entrées) et l’autonomie de sa batterie (environ un an) étaient également limitées. La montre coûtait environ 150 dollars lors de son lancement.

La montre Datalink a été abandonnée en 2004, mais elle compte encore aujourd’hui des collectionneurs et des utilisateurs fidèles.