Microsoft abandonne Windows Mixed Reality dans une future mise à jour

Dans une annonce surprise, Microsoft a révélé qu’elle ne prendrait plus en charge les appareils Windows Mixed Reality (WMR) dans sa prochaine mise à jour Windows 11. Cela signifie que les utilisateurs de casques WMR, tels que Samsung Odyssey+, HP Reverb G2 et Acer OJO 500, ne pourront pas accéder au portail Windows Mixed Reality ou utiliser leurs appareils avec des applications et des jeux compatibles dans Windows 11.

La décision de Microsoft d’abandonner la prise en charge du WMR est une surprise pour de nombreux fans de la plateforme, qui a été lancée en 2017 comme une alternative facile à utiliser et peu coûteuse aux autres systèmes de réalité virtuelle. Les appareils WMR utilisent le tracking inside-out, ce qui élimine le besoin de capteurs externes ou de stations de base, et offrent une expérience plug-and-play avec les PC Windows 10. WMR est également compatible avec SteamVR, qui permet aux utilisateurs d’accéder à une vaste bibliothèque de titres de réalité virtuelle.

Cependant, malgré ses avantages, le WMR a du mal à gagner du terrain sur le marché de la réalité virtuelle, qui est dominé par Oculus de Facebook et Index de Valve. Selon la dernière étude de Steam sur le matériel, les appareils WMR ne représentent que 8,5 % des casques VR utilisés sur Steam, contre 60,8 % pour Oculus et 16,7 % pour Index. Microsoft a également été critiquée pour son manque d’innovation et d’investissement dans le WMR, car elle n’a publié aucune nouvelle mise à jour matérielle ou logicielle pour la plateforme depuis 2019.

Microsoft n’a pas donné de raison claire à sa décision d’abandonner WMR, mais a laissé entendre qu’elle se concentrait sur d’autres domaines de la réalité mixte, tels que son casque de réalité augmentée HoloLens et sa plateforme Mesh basée sur le cloud. Dans un billet de blog, Microsoft a déclaré qu’elle continuerait à «investir dans de nouveaux moyens passionnants pour permettre à chacun de travailler, de jouer et de communiquer en réalité mixte».

La nouvelle de la disparition de WMR a laissé de nombreux utilisateurs déçus et frustrés, car ils devront soit passer à une autre plateforme VR, soit rester sous Windows 10 s’ils veulent continuer à utiliser leurs appareils WMR. Certains utilisateurs ont également exprimé leur inquiétude quant à l’avenir de la réalité virtuelle sous Windows, car la décision de Microsoft pourrait dissuader d’autres développeurs VR de soutenir la plateforme.

Microsoft a déclaré qu’elle fournirait plus de détails sur la manière dont elle gérera la transition de WMR à Windows 11 dans les mois à venir. L’entreprise a également assuré les utilisateurs qu’elle respecterait ses obligations en matière de garantie et d’assistance pour les appareils WMR existants jusqu’à leur fin de vie.

Microsoft a annoncé qu’elle retirerait prochainement Windows Mixed Reality de son système d’exploitation.

Cela signifie que Microsoft ne prendra plus en charge ni ne mettra à jour l’application Mixed Reality Portal et l’intégration Windows Mixed Reality pour Steam VR. Le calendrier exact de ce changement n’a pas encore été révélé, mais Microsoft a déclaré que cela se produirait «dans une future version de Windows».

Windows Mixed Reality était la tentative de Microsoft de créer une plateforme de réalité virtuelle pour les PC Windows, à partir de 2015. Cependant, elle n’a pas réussi à gagner beaucoup de traction et de popularité parmi les utilisateurs et les développeurs, et est restée largement en sommeil au cours des dernières années, selon Windows Central.

Plusieurs casques de réalité virtuelle ont été lancés sous la bannière Windows Mixed Reality entre 2017 et 2021, par des fabricants comme Acer et HP. Ils ont toutefois reçu des critiques médiocres de la part de PCMag, qui a dénoncé leurs «bizarreries maladroites» et le manque de contenu engageant sur la plateforme. Les casques ont également dû faire face à la forte concurrence de Steam VR, qui offrait une bibliothèque de jeux plus diversifiée et plus riche, entre autres avantages.