Microsoft corrige enfin le problème d’Excel qui a causé des maux de tête aux scientifiques

Après des années de frustration, les chercheurs peuvent enfin pousser un soupir de soulagement. Microsoft a annoncé qu’elle avait corrigé un problème de longue date avec Excel, qui entraînait la corruption ou la mauvaise interprétation de certaines données scientifiques. Ce problème consistait à convertir automatiquement certains noms de gènes et de protéines en dates ou en nombres, comme «MARS1» qui devenait «1-Mar» ou «SEPT2» qui devenait «2-Sep». De nombreux scientifiques travaillant avec des données génomiques ou protéomiques ont ainsi été confrontés à des erreurs et à des confusions.

Microsoft dijo que ha implementado una nueva característica en Excel que permite a los usuarios deshabilitar el formato automático de tipos de datos para columnas o celdas específicas. Esto significa que los usuarios pueden conservar el texto original de sus datos sin preocuparse de que Excel lo cambie. La función está disponible en Excel para Windows, Mac y la web, y pronto se implementará en otras plataformas.

Le bogue d’Excel a été une source d’ennui et d’embarras pour de nombreux scientifiques, qui ont souvent dû corriger manuellement les erreurs ou utiliser des solutions de contournement pour les éviter. Certains chercheurs ont même publié des articles avec des noms de gènes ou de protéines incorrects, ce qui pourrait avoir de graves conséquences sur la reproductibilité et la validité de leurs résultats. Selon une étude réalisée en 2016, environ un cinquième des articles publiés dans les principales revues de génomique contenaient des erreurs causées par Excel.

Microsoft a déclaré qu’elle était consciente du problème depuis longtemps, mais qu’il était difficile de le résoudre sans perturber les fonctionnalités dont dépendent de nombreux utilisateurs. Excel est conçu pour faciliter la saisie et l’analyse des données de manière intuitive, et le formatage automatique des types de données est l’une de ses principales caractéristiques. Toutefois, Microsoft a reconnu que cette fonction ne fonctionnait pas toujours bien pour les données scientifiques et qu’il fallait donner aux utilisateurs plus de contrôle et de flexibilité.

La communauté scientifique a accueilli favorablement la nouvelle de la solution et a félicité Microsoft d’avoir écouté leurs commentaires et d’avoir répondu à leurs besoins. De nombreux chercheurs ont déclaré qu’ils continueraient à utiliser Excel pour l’analyse de leurs données, car il s’agit d’un outil puissant et polyvalent qu’ils connaissent bien. Toutefois, certains experts ont également conseillé aux scientifiques d’être prudents et vigilants lorsqu’ils utilisent Excel et de toujours vérifier l’exactitude et la cohérence de leurs données.

Si vous êtes un scientifique travaillant sur les gènes, vous savez combien il est important d’avoir une façon claire et cohérente de les nommer. C’est pourquoi il existe un système standard pour donner à chaque gène un nom et un symbole, qui est une courte combinaison de lettres et de chiffres. Par exemple, le gène qui code pour l’enzyme qui décompose le lactose s’appelle lactase et son symbole est LCT.

Mais que se passe-t-il lorsque vous essayez de saisir ces symboles dans Excel, le célèbre tableur que de nombreux scientifiques utilisent pour stocker et analyser leurs données ? Vous serez peut-être surpris de découvrir qu’Excel a son propre esprit et qu’il transforme souvent les symboles de vos gènes en quelque chose d’autre : des dates.

En effet, Excel pense que certains symboles génétiques, comme DEC1 ou MAR1, sont en fait des dates, comme le 1er décembre ou le 1er mars. Il les formatera automatiquement comme tels, sans vous le demander ni vous donner la possibilité de l’arrêter. Cela peut entraîner beaucoup de confusion et de frustration, ainsi que des erreurs et des incohérences dans vos données. Imaginez que vous cherchiez le niveau d’expression de DEC1 dans un échantillon, mais qu’Excel vous affiche 01/12 à la place. Comment pourriez-vous savoir de quel gène il s’agit ?

Ce problème préoccupe les scientifiques depuis des années et a même conduit à renommer certains gènes pour éviter l’ingérence d’Excel. Par exemple, DEC1 est désormais connu sous le nom de BHLHE40 et MAR1 est désormais connu sous le nom de MARCH1. Mais tous les gènes n’ont pas changé et certains nouveaux gènes pourraient encore être victimes de la conversion de date d’Excel.

Heureusement, il y a de bonnes nouvelles. Microsoft a finalement publié une mise à jour d’Excel qui permet aux utilisateurs de désactiver la fonction de reconnaissance automatique des dates. Cela signifie que vous pouvez saisir vos symboles génétiques sans craindre qu’ils soient transformés en dates. Pour ce faire, vous devez aller dans Fichier > Options > Avancées > Options d’édition et décocher la case «Remplissage flash automatique». Vous pourrez alors travailler en toute tranquillité sur vos gènes.

Cette mise à jour est un soulagement bienvenu pour de nombreux scientifiques qui se débattent depuis longtemps avec la conversion des dates dans Excel. Elle leur permettra d’économiser du temps et des efforts et d’éviter d’éventuelles erreurs et incompréhensions dans leurs données. Elle facilitera également le partage et la comparaison des données avec d’autres chercheurs utilisant des logiciels ou des plateformes différents. Et surtout, elle respectera les noms de gènes et les symboles établis par la communauté scientifique.

Si vous travaillez avec des données, vous connaissez probablement la frustration d’Excel qui perturbe vos chiffres par des conversions non souhaitées. Par exemple, si vous entrez le nom d’un gène comme DEC1, Excel peut le changer en un format de date comme 1-Déc. Cela peut poser de sérieux problèmes aux chercheurs et aux analystes qui s’appuient sur des données précises. En fait, une étude de 2016 a révélé que les erreurs d’Excel affectaient 20 % des 3597 articles publiés qui utilisaient des noms de gènes.

Mais il y a de bonnes nouvelles : Excel a finalement résolu ce problème grâce à une simple mise à jour. Vous pouvez désormais désactiver les conversions automatiques dans Excel et conserver vos données telles que vous les attendiez. Pour ce faire, allez dans les Options Excel et recherchez le nouveau paramètre dans le sous-menu Données. Il s’agit d’un complément bienvenu aux autres fonctions qui vous avertissent des erreurs possibles dans les conversions automatiques.