Microsoft risolve finalmente il problema di Excel che ha causato grossi grattacapi agli scienziati

Dopo anni di frustrazione, i ricercatori possono finalmente tirare un sospiro di sollievo. Microsoft ha annunciato di aver risolto un problema di vecchia data con Excel che causava la corruzione o l’errata interpretazione di alcuni dati scientifici. Il bug comportava la conversione automatica da parte di Excel di alcuni nomi di geni e proteine in date o numeri, ad esempio «MARZO1» diventava «1-MAR» o «SETTEMBRE2» diventava «2-SETTEMBRE». Questo comportava errori e confusione per molti scienziati che lavoravano con dati genomici o proteomici.

Microsoft dijo que ha implementado una nueva característica en Excel que permite a los usuarios deshabilitar el formato automático de tipos de datos para columnas o celdas específicas. Esto significa que los usuarios pueden conservar el texto original de sus datos sin preocuparse de que Excel lo cambie. La función está disponible en Excel para Windows, Mac y la web, y pronto se implementará en otras plataformas.

Il bug di Excel è stato fonte di fastidio e di imbarazzo per molti scienziati, che spesso hanno dovuto correggere manualmente gli errori o utilizzare dei workaround per evitarli. Alcuni ricercatori hanno persino pubblicato articoli con nomi di geni o proteine non corretti, il che potrebbe avere serie implicazioni per la riproducibilità e la validità dei loro risultati. Secondo uno studio del 2016, circa un quinto degli articoli pubblicati sulle principali riviste di genomica conteneva errori causati da Excel.

Microsoft ha dichiarato di essere a conoscenza del problema da molto tempo, ma che era difficile risolverlo senza interrompere le funzionalità su cui molti utenti fanno affidamento. Excel è stato progettato per rendere facile e intuitivo l’inserimento e l’analisi dei dati e la formattazione automatica dei tipi di dati è una delle sue caratteristiche principali. Tuttavia, Microsoft si è resa conto che questa funzione non funziona sempre bene per i dati scientifici e che era necessario dare agli utenti un maggiore controllo e flessibilità.

La comunità scientifica ha accolto con favore la notizia della soluzione e ha lodato Microsoft per aver ascoltato il loro feedback e aver risposto alle loro esigenze. Molti ricercatori hanno dichiarato che continueranno a utilizzare Excel per l’analisi dei dati, in quanto si tratta di uno strumento potente e versatile che conoscono bene. Tuttavia, alcuni esperti hanno anche consigliato agli scienziati di essere attenti e vigili quando utilizzano Excel e di controllare sempre l’accuratezza e la coerenza dei loro dati.

Se sei uno scienziato che lavora con i geni, sai quanto sia importante avere un modo chiaro e coerente di nominarli. Ecco perché esiste un sistema standard per assegnare a ciascun gene un nome e un simbolo, ovvero una breve combinazione di lettere e numeri. Ad esempio, il gene che codifica per l’enzima che scompone il lattosio si chiama lattasi e il suo simbolo è LCT.

Ma cosa succede quando provi a inserire questi simboli in Excel, il popolare software per fogli di calcolo che molti scienziati utilizzano per archiviare e analizzare i loro dati? Potresti rimanere sorpreso nello scoprire che Excel ha una mente tutta sua e spesso cambia i simboli dei tuoi geni in qualcos’altro: le date.

Esatto, Excel pensa che alcuni simboli genetici, come DEC1 o MAR1, siano in realtà delle date, come il 1° dicembre o il 1° marzo. E li formatta automaticamente come tali, senza chiedertelo o darti la possibilità di fermarli. Questo può causare molta confusione e frustrazione, nonché errori e incongruenze nei tuoi dati. Immagina di cercare il livello di espressione di DEC1 in un campione, ma Excel ti mostra invece 01/12. Come faresti a sapere quale gene stai cercando? Come faresti a sapere con quale gene hai a che fare?

Questo problema ha tormentato gli scienziati per anni e ha persino portato a rinominare alcuni geni per evitare l’intromissione di Excel. Ad esempio, DEC1 è ora noto come BHLHE40 e MAR1 è ora noto come MARCH1. Ma non tutti i geni sono cambiati e alcuni nuovi geni potrebbero ancora essere vittime della conversione delle date di Excel.

Fortunatamente c’è una buona notizia. Microsoft ha finalmente rilasciato un aggiornamento per Excel che consente agli utenti di disattivare la funzione di riconoscimento automatico della data. In questo modo potrai inserire i tuoi simboli genetici senza preoccuparti che vengano trasformati in date. Per farlo, devi andare su File > Opzioni > Avanzate > Opzioni di modifica e deselezionare la casella «Riempimento automatico flash». A quel punto potrai lavorare con i tuoi geni in tutta tranquillità.

Questo aggiornamento è un gradito sollievo per molti scienziati che hanno lottato a lungo con la conversione delle date in Excel. Permetterà loro di risparmiare tempo e fatica e di evitare possibili errori e incomprensioni nei loro dati. Inoltre, sarà più facile condividere e confrontare i dati con altri ricercatori che utilizzano software o piattaforme diverse. Soprattutto, rispetterà i nomi e i simboli dei geni stabiliti dalla comunità scientifica.

Se lavori con i dati, probabilmente conosci la frustrazione di Excel che incasina i tuoi numeri con conversioni indesiderate. Ad esempio, se inserisci il nome di un gene come DEC1, Excel potrebbe cambiarlo in un formato di data come 1-Dic. Questo può causare seri problemi a ricercatori e analisti che fanno affidamento su dati accurati. Infatti, uno studio del 2016 ha rilevato che gli errori di Excel hanno interessato il 20% di 3597 articoli pubblicati che utilizzavano nomi di geni.

Ma c’è una buona notizia: Excel ha finalmente risolto questo problema con un semplice aggiornamento. Ora puoi disattivare le conversioni automatiche in Excel e mantenere i tuoi dati come previsto. Per farlo, vai in Opzioni di Excel e cerca la nuova impostazione nel sottomenu Dati. Questa è una gradita aggiunta ad altre funzioni che ti avvisano di possibili errori nelle conversioni automatiche.