Fundo climático da Microsoft apoia a empresa de combustível de aviação sustentável Dimensional Energy

O Fundo de Inovação Climática da Microsoft, que tem como objetivo investir US$ 1 bilhão nos próximos quatro anos em tecnologias que possam reduzir as emissões de gases de efeito estufa, anunciou seu mais recente investimento na Dimensional Energy, uma empresa que produz combustível de aviação sustentável a partir de luz solar, água e dióxido de carbono.

A Dimensional Energy utiliza um processo chamado conversão termoquímica solar, que envolve a concentração da luz solar em um reator contendo um catalisador e CO2. O catalisador divide as moléculas de CO2 em monóxido de carbono e oxigênio e, em seguida, combina o monóxido de carbono com hidrogênio para formar o gás de síntese, uma mistura de hidrogênio e monóxido de carbono. O gás de síntese pode então ser convertido em vários combustíveis, como combustível de avião, diesel ou gasolina.

A empresa afirma que seu processo é mais eficiente e escalável do que outros métodos de produção de combustível sintético, como a conversão eletroquímica ou a conversão biológica. Ela também afirma que seu combustível é compatível com a infraestrutura e os motores a jato existentes e pode reduzir a pegada de carbono da aviação em até 80%.

A Microsoft não revelou o valor de seu investimento, mas disse que apoiará os esforços da Dimensional Energy para comercializar sua tecnologia e aumentar sua capacidade de produção. A Microsoft também disse que explorará oportunidades de usar o combustível da Dimensional Energy para suas próprias operações, como alimentar seus centros de dados ou voos.

O Fundo de Inovação Climática da Microsoft foi lançado em janeiro de 2020 como parte do compromisso mais amplo da empresa de se tornar negativa em carbono até 2030 e eliminar todas as suas emissões históricas até 2050. O fundo já investiu anteriormente em empresas como a CarbonCure Technologies, que captura CO2 de fontes industriais e o injeta no concreto, e a Climeworks, que captura o CO2 do ar e o armazena no subsolo ou o utiliza para várias aplicações.

Como voar verde: uma nova maneira de produzir combustível de aviação sustentável

Se você está preocupado com o impacto ambiental de voar, você não está sozinho. Muitos viajantes e empresas estão procurando maneiras de reduzir sua pegada de carbono e apoiar a transição para uma economia de baixo carbono. Uma das soluções mais promissoras é o combustível de aviação sustentável (SAF), que pode reduzir significativamente as emissões de gases de efeito estufa das viagens aéreas.

Mas o que é SAF e como ele é fabricado? FFS é um tipo de combustível que pode ser usado em motores a jato sem modificações. Ele é derivado de fontes renováveis, como biomassa, resíduos ou dióxido de carbono capturado do ar ou de processos industriais. De acordo com a Associação Internacional de Transporte Aéreo (IATA), o FFS pode reduzir as emissões de carbono do ciclo de vida da aviação em até 80% em comparação com o combustível de aviação convencional.

Entretanto, o PBS ainda não está amplamente disponível ou acessível para a maioria das companhias aéreas e viajantes. A atual capacidade de produção global de UF é de apenas 0,1% da demanda total de combustível de aviação, e o custo do UF é de duas a quatro vezes maior que o do combustível fóssil para aviação, de acordo com a IATA.

É por isso que uma nova tecnologia inovadora da Dimensional Energy, uma empresa sediada em Ithaca, Nova York, é tão empolgante. A Dimensional Energy desenvolveu uma nova maneira de produzir PBS a partir de emissões de dióxido de carbono e água, usando apenas a luz solar como fonte de energia. A empresa afirma que seu processo pode produzir PBS a um custo menor e com maior benefício ambiental do que outros métodos.

A tecnologia da Dimensional Energy é baseada na fotossíntese artificial, que imita o processo natural das plantas que convertem luz, água e dióxido de carbono em moléculas orgânicas. A empresa utiliza um reator especialmente projetado contendo catalisadores nanoestruturados que podem dividir a água e o dióxido de carbono em hidrogênio e monóxido de carbono, respectivamente. Esses dois gases são então combinados para formar o gás de síntese, uma mistura de hidrogênio e monóxido de carbono que pode ser convertida em vários combustíveis e produtos químicos.

A principal vantagem da tecnologia da Dimensional Energy é que ela não requer eletricidade ou calor externos para executar as reações. Em vez disso, ela se baseia na luz solar concentrada que é focalizada por espelhos no reator. Isso torna o processo mais eficiente, escalonável e sustentável do que outros métodos que utilizam combustíveis fósseis ou eletricidade da rede para conduzir as reações.

A Dimensional Energy vem testando sua tecnologia em uma planta piloto no Novo México desde 2019, em colaboração com a NASA e o Departamento de Energia dos EUA. A empresa afirma ter demonstrado com sucesso a produção de SAF que atende aos padrões ASTM para a qualidade do combustível de aviação.

Para expandir sua produção e comercializar sua tecnologia, a Dimensional Energy anunciou hoje que fechou US$ 20 milhões em uma rodada de financiamento da Série A liderada pela Envisioning Partners, com a participação de vários investidores estratégicos, incluindo o Sustainable Flight Fund da United Airlines, o Climate Innovation Fund da Microsoft, o Smart Aviation Futures Fund da RockCreek, a DSC Investment, a Delegate US, a New York Ventures e investidores existentes, como a Elemental Excelerator e a Chloe Capital. Envisioning Partners, o fundo de futuros de aviação inteligente da RockCreek, DSC Investment, Delegate US, New York Ventures e investidores existentes, como Elemental Excelerator e Chloe Capital.

A empresa planeja usar os novos fundos para construir uma fábrica de demonstração que possa produzir até 1 milhão de galões de PBS por ano até 2023. A empresa também pretende estabelecer parcerias com companhias aéreas, aeroportos, distribuidores de combustível e empresas de captura de carbono para criar uma cadeia de suprimentos para seu PBS.

Jason Salfi, CEO da Dimensional Energy, disse em um comunicado à imprensa: «Estamos muito satisfeitos por ter um grupo tão forte de investidores que compartilham nossa visão de criar um novo paradigma para a aviação sustentável. Nossa tecnologia tem o potencial de transformar o setor de aviação, oferecendo uma alternativa de baixo custo e baixo teor de carbono ao combustível fóssil para jatos. Estamos ansiosos para trabalhar com nossos parceiros para tornar o voo verde uma realidade».

Se estiver interessado em saber mais sobre a Dimensional Energy e sua tecnologia inovadora, você pode visitar o site da empresa em https://dimensionalenergy.net/ ou segui-la no Twitter em @dimensionalener.