Le Royaume-Uni approuve l’accord entre Activision et Blizzard et Microsoft, avec une concession majeure

L’autorité britannique de la concurrence et des marchés (CMA) a donné son feu vert à l’acquisition par Microsoft d’Activision-Blizzard, le géant du jeu vidéo à l’origine de franchises populaires telles que Call of Duty, World of Warcraft et Overwatch, pour un montant de 68,7 milliards de dollars. L’approbation est toutefois assortie d’une condition importante : Microsoft doit veiller à ce que les jeux d’Activision-Blizzard restent disponibles sur les plateformes concurrentes, telles que la PlayStation de Sony et la Switch de Nintendo.

La CMA a déclaré qu’elle avait mené une enquête approfondie sur le projet de fusion, annoncé en janvier 2022, et qu’elle avait constaté qu’il pourrait nuire à la concurrence et aux consommateurs dans le secteur des jeux vidéo au Royaume-Uni. La CMA a déclaré que Microsoft et Activision-Blizzard sont deux des éditeurs de jeux vidéo les plus importants et les plus prospères au monde, et que leur pouvoir de marché combiné pourrait leur permettre de restreindre l’accès à leurs jeux ou d’augmenter les prix pour les consommateurs sur d’autres plates-formes.

La CMA a également indiqué qu’elle avait examiné l’impact potentiel de la fusion sur le développement et l’innovation des jeux vidéo, ainsi que sur la diversité et la qualité du contenu disponible pour les joueurs. La CMA a indiqué qu’elle avait reçu des observations de diverses parties prenantes, dont des éditeurs, des développeurs, des propriétaires de plates-formes et des groupes de consommateurs rivaux, exprimant des inquiétudes au sujet de la fusion.

Pour répondre à ces préoccupations, la CMA a imposé à Microsoft une mesure corrective comportementale juridiquement contraignante, l’obligeant à continuer à fournir des jeux Activision-Blizzard à d’autres plateformes à des conditions équitables et raisonnables. Selon la CMA, cette mesure corrective permettra aux consommateurs de continuer à profiter d’une grande variété de jeux sur différentes plateformes et préservera la concurrence et l’innovation dans le secteur des jeux vidéo.

La décision de la CMA fait suite à des approbations similaires de la part d’autres régulateurs à travers le monde, notamment la Federal Trade Commission des États-Unis, la Commission européenne et l’Administration d’État de la réglementation des marchés de la Chine. La fusion devrait être finalisée au début de l’année 2023, sous réserve de la satisfaction d’autres conditions de clôture habituelles.

Microsoft s’est félicitée de l’approbation de la CMA et a déclaré qu’elle s’engageait à se conformer à l’accord. Microsoft a également déclaré qu’elle se réjouissait d’unir ses forces à celles d’Activision-Blizzard et de créer des expériences de jeu encore plus étonnantes pour ses clients. Activision-Blizzard a également remercié la CMA et s’est réjoui de faire partie de la famille des jeux Microsoft.

L’autorité de régulation britannique donne son feu vert à l’accord entre Microsoft et Activision Blizzard après d’importantes modifications

Microsoft a franchi un obstacle majeur dans son projet d’acquisition d’Activision Blizzard, le géant du jeu vidéo à l’origine de franchises populaires telles que Call of Duty, World of Warcraft et Candy Crush. L’autorité britannique de la concurrence et des marchés (CMA) a approuvé l’opération après que Microsoft a accepté de vendre les droits de diffusion en nuage des jeux d’Activision Blizzard à Ubisoft, un autre grand éditeur de jeux.

La CMA avait déjà exprimé de sérieuses inquiétudes quant à cette opération, d’une valeur de 68,7 milliards de dollars, qui donnerait naissance à la plus grande société de jeux au monde. L’autorité de régulation craignait que Microsoft n’utilise sa position dominante sur le marché du «cloud gaming», où les jeux sont diffusés sur l’internet plutôt que téléchargés ou joués sur une console, pour étouffer la concurrence et l’innovation. Le «cloud gaming» est considéré comme un secteur de croissance clé pour l’industrie, car il permet aux joueurs d’accéder à des jeux de haute qualité sur n’importe quel appareil sans avoir besoin d’un matériel coûteux.

Pour répondre à ces préoccupations, Microsoft a proposé un certain nombre de solutions, notamment l’octroi de licences pour certains de ses propres jeux à des plateformes en nuage concurrentes, le maintien de conditions équitables et raisonnables pour les développeurs utilisant ses services en nuage, et la garantie de l’interopérabilité et du cross-play entre les différents appareils et plateformes. Toutefois, la CMA a jugé ces propositions insuffisantes et a menacé de bloquer l’opération si Microsoft ne faisait pas de concessions plus substantielles.

À la surprise générale, Microsoft a approché Ubisoft, l’un de ses principaux concurrents sur le marché des jeux, et lui a proposé de lui vendre les droits de diffusion en nuage de tous les jeux actuels et futurs d’Activision Blizzard pour les 15 prochaines années. Ubisoft, qui possède des franchises populaires telles que Assassin’s Creed, Far Cry et Just Dance, a accepté l’accord, qui lui donne accès à une vaste bibliothèque de jeux qu’elle peut diffuser sur sa propre plateforme «cloud», Ubisoft+, ainsi que sur d’autres plateformes avec lesquelles elle est partenaire.

La CMA s’est félicitée de cette évolution et a déclaré qu’elle répondrait efficacement à ses préoccupations en matière de concurrence. «Il s’agit d’une modification importante de l’accord initial qui garantit que Microsoft ne pourra pas utiliser son acquisition d’Activision Blizzard pour nuire à la concurrence sur le marché des jeux en nuage», a déclaré Sarah Cardell, directrice exécutive de la CMA. «En vendant à Ubisoft les droits de diffusion en nuage des jeux d’Activision Blizzard, Microsoft a créé un concurrent puissant qui remettra en cause sa position dominante et offrira davantage de choix et d’innovation aux joueurs.

M. Cardell a également mis en garde les autres entreprises qui prévoient de futures fusions contre la répétition des erreurs de Microsoft. «Microsoft a tenté de faire passer un accord qui lui aurait donné trop de pouvoir sur un secteur vital et en pleine croissance de l’économie. Elle n’a pas tenu compte de nos avertissements répétés et a proposé des solutions manifestement inadéquates. Cela n’a fait que retarder le processus et augmenter les coûts pour tout le monde. «Nous invitons instamment les entreprises et leurs conseillers à s’engager avec nous de manière constructive et dès le début de tout processus de fusion».

De son côté, Bobby Kotick, PDG d’Activision Blizzard, s’est déclaré satisfait de l’issue de l’enquête de la CMA. Dans un courriel adressé à ses employés, il a déclaré : «Nous sommes ravis que la CMA ait approuvé notre transaction avec Microsoft. C’est un moment historique pour notre entreprise et notre secteur. Avec Microsoft, nous serons en mesure de faire découvrir nos jeux extraordinaires à un plus grand nombre de joueurs dans le monde entier et de leur faire vivre des expériences encore plus mémorables».