Microsoft ha ancora una volta eliminato questi ingegnosi dispositivi

Microsoft è solita schiacciare la concorrenza con la sua posizione di mercato dominante e le sue tattiche aggressive. Le ultime vittime sono alcuni dei dispositivi più innovativi e creativi emersi negli ultimi anni, che offrono alternative ai normali PC Windows o tablet Surface. Ecco alcuni esempi di come Microsoft ha ancora una volta distrutto questi dispositivi ingegnosi.

L’Eve V era un laptop finanziato in crowdfunding che mirava a sfidare il Surface Pro con il suo design elegante, le sue specifiche di alto livello e il suo prezzo accessibile. È stato salutato come un successo da finanziatori e critici, ma presto ha dovuto affrontare una serie di ritardi e problemi con la catena di fornitura e il servizio clienti. Alcuni dei problemi sono stati causati dalla stessa Microsoft, che si è rifiutata di fornire a Eve un numero sufficiente di licenze Windows e di aggiornamenti del firmware, sabotando di fatto le prestazioni e la funzionalità del dispositivo.

Microsoft ha anche esercitato pressioni su Intel, che ha fornito i processori per Eve V, affinché desse priorità ai propri ordini rispetto a quelli di Eve. Di conseguenza, molti finanziatori non hanno mai ricevuto i loro dispositivi o hanno dovuto aspettare mesi o anni, mentre altri hanno ricevuto unità difettose o obsolete. Alla fine Eve è rimasta senza soldi e ha dovuto vendere i suoi beni a un’azienda finlandese chiamata PCH International, che ha promesso di soddisfare gli ordini rimanenti e di rilanciare il marchio.

Remix OS era un sistema operativo basato su Android che poteva essere eseguito su qualsiasi PC o laptop e permetteva agli utenti di accedere a milioni di app e giochi dal Google Play Store. Offriva inoltre un’interfaccia simile a quella di un desktop con funzioni come il multitasking, la gestione delle finestre, il supporto per tastiera e mouse e il file explorer. È stato sviluppato da un’azienda cinese chiamata Jide Technology, che ha anche rilasciato i propri prodotti hardware come il Remix Mini, un piccolo PC in grado di eseguire Remix OS per soli 70 dollari, e il Remix Ultra Tablet, un dispositivo ibrido in grado di passare da Android ad Android.

e Remix OS. Tuttavia, Microsoft ha visto Remix OS come una minaccia per il suo ecosistema Windows e ha deciso di agire. Ha citato Jide per violazione di brevetti, sostenendo che Remix OS violava diversi suoi brevetti relativi a interfacce grafiche, file system e protocolli di rete. Microsoft ha anche fatto pressione su altri produttori di PC affinché non supportassero Remix OS o lo offrissero come opzione ai loro clienti. Alla fine Jide è stata costretta a chiudere l’attività consumer e a concentrarsi sulle soluzioni enterprise.

Andromium Superbook era un altro progetto di crowdfunding che mirava a trasformare qualsiasi smartphone in un computer portatile. Si trattava sostanzialmente di una custodia con schermo, tastiera, trackpad, batteria e porte che poteva essere collegata a qualsiasi telefono Android tramite un cavo USB. Il telefono alimentava il Superbook ed eseguiva un’interfaccia simile a un desktop chiamata Andromium OS, simile a Remix OS ma più leggera e compatibile. Il Superbook doveva essere un modo economico e comodo per utilizzare il telefono come dispositivo di produttività, senza dover acquistare o portare con sé un computer portatile separato.

Tuttavia, Microsoft ha visto in questo una sfida al suo dominio su Windows e ha deciso di intervenire. Ha presentato un’opposizione al marchio contro Andromium, sostenendo che il nome era troppo simile alla sua funzione di Windows 10 chiamata Continuum, che permetteva agli utenti di collegare i loro telefoni a monitor esterni e di usarli come PC. Microsoft ha anche accusato Andromium di aver violato i suoi brevetti relativi a docking station, adattatori per display e connessioni wireless. Andromium ha dovuto cambiare nome in Sentio e ha ritardato più volte il lancio a causa di problemi legali e difficoltà di produzione. Molti finanziatori sono ancora in attesa dei loro Superbook o hanno ricevuto unità difettose o danneggiate.

Questi sono solo alcuni degli esempi di come Microsoft abbia ucciso ancora una volta questi ingegnosi dispositivi. Ci sono molti altri casi in cui Microsoft usa il suo potere e la sua influenza per soffocare l’innovazione e la concorrenza nel mercato dei PC. Sebbene Microsoft affermi di proteggere la sua proprietà intellettuale e di garantire standard di qualità, è chiaro che sta anche cercando di mantenere il suo monopolio e di impedire agli utenti di avere più scelta e opzioni. Questo non solo è ingiusto nei confronti dei creatori e dei consumatori di questi dispositivi, ma è anche dannoso per lo sviluppo e la diversità del settore dei PC.

Microsoft ha una storia di interruzione dei prodotti hardware che non hanno soddisfatto le sue aspettative di redditività e successo. Alcuni di questi prodotti erano piuttosto validi, ma non sono sopravvissuti alla concorrenza del mercato. In questo articolo analizzeremo alcuni dei prodotti hardware dimenticati da Microsoft. Ma prima di farlo, parliamo di una notizia recente: l’hardware di Microsoft sta morendo: niente più tastiere e mouse.

Scheda RAM Microsoft/scheda soft/scheda di sistema

Uno dei primi prodotti hardware di Microsoft è stata la scheda RAM, lanciata all’inizio degli anni Ottanta. Si trattava di uno dei primi dischi a stato solido per i PC Apple II e IBM. A differenza degli attuali SSD, che utilizzano una memoria non volatile, la scheda RAM era una scheda di espansione della memoria che aggiungeva altra RAM al computer. Ad esempio, un Apple II con 48 KB di RAM poteva essere espanso di 16 KB con la scheda RAM.

La versione per PC della scheda RAM poteva aggiungere fino a 256 KB di RAM in incrementi di 64 KB e veniva fornita con il software RAM Drive, che permetteva all’utente di accedere alla RAM come se fosse un disco rigido.

Se sei un appassionato di retrocomputing, potresti essere interessato a conoscere due oscuri prodotti Microsoft che cercavano di migliorare le capacità del PC IBM e dei suoi cloni. Si tratta delle schede Microsoft Mach 10 e Mach 20 e dell’orologio Microsoft/Timex Datalink.

La scheda Microsoft Mach 10

La scheda Mach 10 è stata rilasciata nel 1987 per accelerare le prestazioni dei PC IBM e dei PC XT, basati sulla CPU 8088 a 4,77 MHz. La scheda Mach 10 era essenzialmente un sostituto della CPU originale, ma con una novità: aveva un interruttore che permetteva di passare da una modalità all’altra. In modalità normale, la scheda si comportava come una CPU 8088 standard, ma in modalità turbo raddoppiava la velocità di clock a 9,54 MHz, aumentando notevolmente la potenza di elaborazione. La scheda disponeva anche di un socket per un coprocessore matematico 8087 opzionale, in grado di migliorare le prestazioni dei calcoli in virgola mobile.

La scheda Mach 10 era compatibile con la maggior parte del software e dell’hardware progettato per IBM PC e PC XT, ma presentava anche alcuni svantaggi. Per prima cosa, richiedeva un alimentatore speciale in grado di gestire il consumo energetico più elevato. Inoltre, poteva causare problemi di sincronizzazione con alcune periferiche e software che dipendevano dalla velocità di clock originale. Infine, non era economico: al momento del lancio costava circa 500 dollari, più della metà del prezzo di un nuovo PC XT.

La scheda Microsoft Mach 20

La scheda Mach 20 era il successore della scheda Mach 10, rilasciata nel 1988. Era basata sulla CPU 80286 a 8 MHz, due generazioni avanti rispetto alla CPU 8088. La scheda Mach 20 aveva anche una porta per il mouse e un socket per un coprocessore matematico 80287 opzionale. La scheda era dotata di Windows 2.0 in modalità standard, che poteva sfruttare la memoria estesa e le capacità multitasking della CPU 80286.

La scheda Mach 20 disponeva anche di alcuni accessori opzionali che potevano estenderne le funzionalità. La scheda figlia Memory Plus poteva aggiungere fino a 3,5 megabyte di RAM al sistema, mentre la scheda figlia Disk Plus poteva collegare alla scheda un’unità floppy da 5,25 pollici o da 3,5 pollici. Queste caratteristiche rendevano la scheda Mach 20 più simile a un vero e proprio PC AT che a un semplice aggiornamento.

La scheda Mach 20 era anche compatibile con la maggior parte del software e dell’hardware progettato per IBM PC e PC XT, ma aveva anche alcune limitazioni. Ad esempio, non poteva eseguire Windows in modalità avanzata o OS/2 in modalità protetta, che richiedevano un sistema veramente compatibile con l’AT. Aveva anche alcuni problemi di compatibilità con alcune funzioni del BIOS e con il software di gestione della memoria. Inoltre, come il suo predecessore, non era economico: al momento del lancio costava circa 900 dollari, quasi quanto un nuovo PC AT.

Anche la scheda Mach 20 non fu un successo commerciale. Secondo Raymond Chen, ingegnere Microsoft che ha lavorato al progetto, Microsoft ha venduto solo 11 copie di OS/2 per la scheda Mach 20 e otto di queste sono state restituite. La scheda fu dismessa nel 1989.

L’orologio Microsoft/Timex Datalink

L’orologio Datalink è una collaborazione tra Timex e Microsoft, lanciata nel 1994. È stato uno dei primi smartwatch a trasmettere dati ottici dal monitor di un computer all’orologio tramite un sensore sul quadrante. I dati potevano includere appuntamenti, numeri di telefono, promemoria, note e persino applicazioni personalizzate scritte in BASIC.

L’orologio Datalink era resistente all’acqua e abbastanza robusto da sopportare condizioni estreme. Infatti, è stato certificato dalla NASA per l’uso nelle missioni spaziali e diversi astronauti lo hanno indossato durante i loro voli. L’orologio aveva anche altre funzioni come sveglia, cronometro, conto alla rovescia, fusi orari mondiali e retroilluminazione.

L’orologio Datalink utilizzava un protocollo proprietario per comunicare con il computer attraverso un software chiamato Datalink LinkWare. L’utente doveva tenere l’orologio vicino al monitor e premere un pulsante per avviare il trasferimento dei dati. Il monitor visualizzava quindi una serie di barre che codificavano i dati in impulsi binari. Il sensore dell’orologio rilevava questi impulsi e li memorizzava. Il processo era lento (circa 70 input al minuto) e richiedeva una linea di vista tra l’orologio e il monitor.

L’orologio Datalink era compatibile con PC Windows e Mac (con un adattatore), ma non poteva essere aggiornato dinamicamente senza collegarsi a un computer. Inoltre aveva una capacità di memoria limitata (circa 150 voci) e una durata della batteria limitata (circa un anno). Al momento del lancio l’orologio costava circa 150 dollari.

L’orologio Datalink è stato dismesso nel 2004, ma ancora oggi ha un fedele seguito di collezionisti e utenti.