Microsoft finalmente soluciona el problema de Excel que causó grandes dolores de cabeza a los científicos
Después de años de frustración, los investigadores finalmente pueden dar un suspiro de alivio. Microsoft ha anunciado que ha resuelto un problema de larga data con Excel que provocaba que algunos datos científicos se corrompieran o se malinterpretaran. El fallo implicó que Excel convirtiera automáticamente ciertos nombres de genes y proteínas en fechas o números, como que «MARCH1» se convirtiera en «1-Mar» o «SEPT2» se convirtiera en «2-Sep». Esto generó errores y confusión para muchos científicos que trabajan con datos genómicos o proteómicos.
Microsoft dijo que ha implementado una nueva característica en Excel que permite a los usuarios deshabilitar el formato automático de tipos de datos para columnas o celdas específicas. Esto significa que los usuarios pueden conservar el texto original de sus datos sin preocuparse de que Excel lo cambie. La función está disponible en Excel para Windows, Mac y la web, y pronto se implementará en otras plataformas.
El fallo de Excel ha sido una fuente de molestia y vergüenza para muchos científicos, que a menudo tuvieron que corregir manualmente los errores o utilizar soluciones alternativas para evitarlos. Algunos investigadores incluso publicaron artículos con nombres incorrectos de genes o proteínas, lo que podría tener graves implicaciones para la reproducibilidad y validez de sus resultados. Según un estudio de 2016, aproximadamente una quinta parte de los artículos de las principales revistas de genómica contenían errores causados por Excel.
Microsoft dijo que estaba al tanto del problema desde hacía mucho tiempo, pero que era difícil solucionarlo sin interrumpir la funcionalidad en la que confían muchos usuarios. Excel está diseñado para hacer que la entrada y el análisis de datos sean fáciles e intuitivos, y el formato automático de los tipos de datos es una de sus características principales. Sin embargo, Microsoft reconoció que esta característica no siempre funciona bien para los datos científicos y que necesitaba brindar más control y flexibilidad a los usuarios.
La comunidad científica acogió con agrado la noticia de la solución y elogió a Microsoft por escuchar sus comentarios y abordar sus necesidades. Muchos investigadores dijeron que continuarían usando Excel para su análisis de datos, ya que es una herramienta poderosa y versátil con la que están familiarizados. Sin embargo, algunos expertos también aconsejaron a los científicos que sean cuidadosos y estén atentos al utilizar Excel y que siempre comprueben la precisión y coherencia de sus datos.
Si eres un científico que trabaja con genes, sabes lo importante que es tener una forma clara y coherente de nombrarlos. Por eso existe un sistema estándar para dar a cada gen un nombre y un símbolo, que es una combinación corta de letras y números. Por ejemplo, el gen que codifica la enzima que descompone la lactosa se llama lactasa y su símbolo es LCT.
Pero, ¿qué sucede cuando intentas ingresar estos símbolos en Excel, el popular software de hoja de cálculo que muchos científicos utilizan para almacenar y analizar sus datos? Es posible que se sorprenda al descubrir que Excel tiene mente propia y, a menudo, cambiará los símbolos de sus genes por otra cosa: fechas.
Así es, Excel cree que algunos símbolos genéticos, como DEC1 o MAR1, son en realidad fechas, como el 1 de diciembre o el 1 de marzo. Y automáticamente los formateará como tal, sin preguntarte ni darte la opción de detenerlo. Esto puede causar mucha confusión y frustración, así como errores e inconsistencias en sus datos. Imagínese si está buscando el nivel de expresión de DEC1 en una muestra, pero Excel le muestra 01/12 en su lugar. ¿Cómo sabrías con qué gen estás tratando?
Este problema ha estado acosando a los científicos durante años, e incluso ha llevado a que se cambiara el nombre de algunos genes para evitar la intromisión de Excel. Por ejemplo, DEC1 ahora se conoce como BHLHE40 y MAR1 ahora se conoce como MARCH1. Pero no todos los genes han cambiado y algunos nuevos aún podrían ser víctimas de la conversión de fechas de Excel.
Afortunadamente, hay buenas noticias. Microsoft finalmente lanzó una actualización para Excel que permite a los usuarios desactivar la función de reconocimiento automático de fecha. Esto significa que puede ingresar los símbolos de sus genes sin preocuparse de que se transformen en fechas. Para hacer esto, debe ir a Archivo > Opciones > Avanzado > Opciones de edición y desmarcar la casilla que dice «Relleno flash automático». Entonces podrás disfrutar trabajando con tus genes en paz.
Esta actualización es un alivio bienvenido para muchos científicos que han estado luchando con la conversión de fechas de Excel durante mucho tiempo. Les ahorrará tiempo y esfuerzo y evitará posibles errores y malentendidos en sus datos. También facilitará compartir y comparar datos con otros investigadores que utilizan diferentes software o plataformas. Y lo más importante, respetará los nombres y símbolos de los genes establecidos por la comunidad científica.
Si trabaja con datos, probablemente conozca la frustración de que Excel arruine sus números con conversiones no deseadas. Por ejemplo, si ingresa el nombre de un gen como DEC1, Excel podría cambiarlo a un formato de fecha como 1-dic. Esto puede causar serios problemas a los investigadores y analistas que dependen de datos precisos. De hecho, un estudio de 2016 encontró que los errores de Excel afectaron al 20% de 3597 artículos publicados que usaban nombres de genes.
Pero hay buenas noticias: Excel finalmente solucionó este problema con una simple actualización. Ahora puedes desactivar las conversiones automáticas en Excel y mantener tus datos como esperabas. Para hacer esto, vaya a Opciones de Excel y busque la nueva configuración en el submenú Datos. Esta es una adición bienvenida a otras funciones que le advierten sobre posibles errores en las conversiones automáticas.